“Funkcje, które używają wskaźników lub referencji do klas bazowych, muszą być w stanie używać również obiektów klas dziedziczących po klasach bazowych, bez dokładnej znajomości tych obiektów.”
Zasada podstawienia Liskov zakłada, że można zawsze użyć klasy pochodnej w miejscu klasy bazowej. Można to zrealizować, gdy podczas tworzenia klas dziedziczących zostanie zachowana zgodność wszystkich metod. W praktyce należy zwrócić uwagę, na umożliwienie przełożenia relacji z realnego świata na hierarchię klas.
Przykład przedstawia bardzo ogólną klasę bazową: ssaki. Na początku twórca założył, że klasę tę stworzą zwierzęta lądowe, np. tygrys czy niedźwiedź. Gdy dodamy kolejną klasę potomną dla ssaka żyjącego w wodzie, np. orki, zasada podstawienia zostanie naruszona.
Poprawne rozwiązanie tego przykładu:
